Diese Zeittafel enthält Ereignisse, die sich während der Indianerkriege in Nordamerika abspielten. Ereignisse, die in keinem direkten Zusammenhang zu den Indianerkriegen stehen, aber der zeitlichen Einordnung dienen, sind kursiv gesetzt.

18. 10. 1540 Schlacht von Mauvilla
1597 Juanillo-Rebellion
1607 - 1615 Tarrantiner-Krieg
1615 † Bashabes gefallen
1608 - 1614 Erster Englischer Powhatankrieg
22. 03. 1621 Massasoit besucht erstmals die Pilgerväter,
03. 1621 Friedens- und Beistandsvertrag zwischen Wampanoag und Pilgervätern
Herbst 1621 Gemeinsames Erntedankfest von Wampanoag und Pilgervätern (Thanksgiving)
1622 † Massasoit, Obersachem der Wampanoag
22. 03. 1622 Jamestown-Massaker
1637 Pequot-Krieg
1640 - 1701 Biberkriege
1640 Schweinekrieg
1643 - 1645 Wappinger-Krieg
25. 02. 1643 Pavonia-Massaker
1644 - 1646 Zweiter Englischer Powhatankrieg
1655 Pfirsich-Krieg
1659 - 1660 Erster Esopus-Krieg
1663 - 1664 Zweiter Esopus-Krieg
1675 - 1676 King Philip’s War
18. 09. 1675 Bloody-Brook-Massaker
12. 08. 1676 † Metacomet im Kampf getötet
1680 Pueblo-Aufstand
1689 - 1697 King William’s War (Franzosen- und Indianerkriege 1)
10. 1698 † Tod des Penobscot-Sagamore Madockawando
1702 - 1713 Queen Anne's War (Franzosen- und Indianerkriege 2)
1711 - 1715 Tuscarora-Krieg
1715 - 1717 Yamasee-Krieg
1716 Erster Natchez-Krieg (First Natchez War)
1722 Zweiter Natchez-Krieg (Second Natchez War)
1722 - 1727 Dummers Krieg
1723 Dritter Natchez-Krieg (Third Natchez War)
1729 Natchez-Aufstand
26. 05. 1736 Schlacht von Ackia
1744 - 1748 King George’s War (Franzosen- und Indianerkriege 3)
1754 - 1763 Franzosen- und Indianerkrieg (Franzosen- und Indianerkriege 4)
08. 09. 1756 Zerstörung von Kittanning
08. 10. 1758 Vertrag von Easton
24. 07. 1759 Schlacht bei La Belle Famille
1763 - 1766 Pontiac-Aufstand
22. 06. 1763 Beginn der Belagerung von Fort Pitt (Siege of Fort Pitt)
07. 10. 1763 Königliche Proklamation von 1763
05. 11. 1768 Vertrag von Fort Stanwix (Treaty of Fort Stanwix)
10. 10. 1774 Schlacht von Point Pleasant (Battle of Point Pleasant)
08. 03. 1782 Gnadenhütten-Massaker
17. 09. 1778 Vertrag von Fort Pitt (Treaty of Fort Pitt))
??. 10. 1784 Vertrag von Fort Stanwix (Treaty of Fort Stanwix (1784))
1785 – 1795 Nordwestlicher Indianerkrieg (Northwest Indian War)
04. 11. 1791 Schlacht am Wabash River
20. 08. 1794 Schlacht von Fallen Timbers
03. 08. 1795 Vertrag von Greenville
19. 04. 1775 Beginn des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges
03. 09. 1783 Ende des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges
1804 Niederlage der Diné (Navajo) gegen die Spanier
07. 11. 1811 Schlacht bei Tippecanoe, † Joseph Hamilton Daviess
18. 06. 1812 Beginn des Britisch-Amerikanischen Krieges
1813 - 1814 Creek-Krieg
24. 12. 1814 Ende des Britisch-Amerikanischen Krieges
1817 - 1818 Erster Seminolen-Krieg
1823 Arikaree-Krieg (Arikara War)
1821 - 1875 Texanische Indianerkriege
1832 Black-Hawk-Krieg
21. 09. 1832 Erster Black-Hawk-Kauf
1835 - 1842 Zweiter Seminolen-Krieg
??. 10. 1837 Zweiter Black-Hawk-Kauf
1838 † Black Hawk
06. 06. 1838 Beginn des Pfades der Tränen
01. 05. 1843 Neuer Kauf (dritter Black-Hawk-Kauf)
19. 08. 1854 Grattan-Massaker
1854 - 1855 Puget-Sound-Krieg
1855 - 1858 Dritter Seminolen-Krieg
02. 09. 1855 Schlacht von Ash Hollow
1858 Fraser-Canyon-Krieg
1861 - 1872 Cochises Krieg
27. 01. 1861 Bascom-Affäre (Bascom Affair)
12. 04. 1861 Angriff auf Fort Sumter, Beginn des Sezessionskrieges
1862 Sioux-Aufstand
18. 01. 1863 † Apachen-Häuptling Mangas Coloradas ermordet
29. 01. 1863 Schlacht am Bear River
03. 09. 1863 Schlacht am Whitestone Hill
14. 01. 1864 Beginn von Kit Carsons Feldzug gegen die Diné (Navajo)
1864 Langer Marsch der Diné (Navajo)
28. 07. 1864 Schlacht am Killdeer Mountain
25. 11. 1864 Erste Schlacht von Adobe Walls (First Battle of Adobe Walls)
29. 11. 1864 Sand-Creek-Massaker
26. 04. 1865 Ende des Sezessionskrieges
1866 - 1867 Red-Cloud-Krieg
21. 12. 1866 Fetterman-Massaker
01. 08. 1867 Kampf im Heufeld (Hayfield Fight)
02. 08. 1867 Wagenburg-Gefecht (Wagon Box Fight)
21. 10. 1867 Vertrag von Medicine Lodge
01. 06. 1868 Vertrag von Fort Sumner, Rückkehr der Diné (Navajo)
17. 09. 1868 Schlacht von Beecher Island
06. 11. 1868 Vertrag von Fort Laramie
27. 11. 1868 Schlacht am Washita
1869 - 1870 Red-River-Rebellion
1872 - 1873 Modoc-Krieg (Modoc War)
1872 - 1884 Geronimos Krieg
14. 08. 1872 Schlacht von Arrow Creek (Battle of Arrow Creek)
28. 09. 1872 Schlacht am Nordarm des Red River (Battle of the North Fork)
27. 06. 1874 Zweite Schlacht von Adobe Walls (Second Battle of Adobe Walls)
1874 - 1875 Red-River-Krieg (Red River War)
28.09.1874 Ranald Slidell MacKenzie zerstört 5 Indianerdörfer im Palo Duro Canyon
02. 06. 1875 Kapitulation der Comanche unter Quanah Parker
1876 - 1877 Krieg um die Black Hills (Black Hills War)
17. 03. 1876 Schlacht am Powder River (Battle of Powder River)
17. 06. 1876 Schlacht am Rosebud (Battle of the Rosebud)
25. 06. 1876 Schlacht am Little Bighorn, † George Armstrong Custer
17. 07. 1876 Schlacht am Warbonnet Creek (Battle of Warbonnet Creek)
09. 09. 1876 Schlacht von Slim Buttes (Battle of Slim Buttes), († American Horse)
21. 10. 1876 Schlacht am Cedar Creek (Battle of Cedar Creek)
25. 11. 1876 Dull-Knife-Gefecht (Dull Knife Fight)
1877 Krieg der Büffeljäger (Buffalo Hunters' War)
08. 01. 1877 Schlacht am Wolf Mountain (Battle of Wolf Mountain)
05. 09. 1877 † Crazy Horse in Fort Robinson getötet
06. 06. 1877 Beginn des Feldzuges gegen die Nez Percé
05. 10. 1877 Kapitulation der Nez Percé unter Chief Joseph
17. 07. 1882 Schlacht am Big Dry Wash (Battle of Big Dry Wash)
1885 Nordwest-Rebellion
1885 - 1886 Geronimos zweiter Krieg
15. 12. 1890 † Sitting Bull im Standing-Rock-Reservat erschossen
29. 12. 1890 Massaker am Wounded Knee

Die Schlacht am Little Bighorn

In der Schlacht am Little Bighorn am 25. Juni 1876 wurde das 7. US-Kavallerieregiment unter George Armstrong Custer von Indianern der Lakota-Sioux, Arapaho und Cheyenne unter ihren Führern Sitting Bull und Crazy Horse am Little Bighorn River im heutigen Montana vernichtend geschlagen.

Es war einer der wenigen größeren indianischen Siege gegen die US-amerikanischen Eindringlinge. Die Niederlage ist laut heutigen Analysen maßgeblich der Selbstüberschätzung Custers zuzuschreiben, der nicht damit rechnete, auf ein gewaltiges Kriegslager der Indianer zu treffen, und mit seinen verteilten Truppen auf verlorenem Posten stand.

Schlacht am Little Bighorn

Datum: 25. Juni–26. Juni 1876
Ort: Little Bighorn River, Montana, USA
Ausgang: Sieg der Indianer
Konfliktparteien:
Indianer: Lakota, Arapaho,Cheyenne
Befehlshaber: Sitting Bull, Crazy Horse
Truppenstärke: ca. 950–1200 Krieger
Verluste: 200 Krieger gefallen, 200 verwundet
United States Army:
Befehlshaber: George A. Custer †
Truppenstärke: 566 Soldaten, 31 Offiziere, 35–40 Scouts, 5 Zivilisten
Verluste: 268 Gefallene, 55 Verwundete und Vermisste

Vorgeschichte:

Die amerikanischen Streitkräfte wurden letztlich aufgrund eines Berichts des Indianer-Inspektors E.C. Watkins vom 9. November 1875 entsandt, dem zufolge einige Hundert Lakota und Cheyenne unter der Führung von Sitting Bull, Crazy Horse und Big Foot den Vereinigten Staaten feindlich gesinnt seien.

Dem waren Versuche vorausgegangen, die Sioux zum Verkauf der Black Hills zu bewegen. Die Black Hills waren den Sioux wie auch den Cheyenne heilig und galten ihnen als Mittelpunkt der Welt. Eine vertragswidrige Militärexpedition im Jahr 1874 unter General George Armstrong Custer hatte von Goldfunden am French Creek in den Black Hills berichtet, was zu einem Ansturm zigtausender Goldsucher führte. Die Black Hills lagen zwar knapp jenseits der Westgrenze des Großen Sioux-Reservats von 1868, gehörten jedoch zu einem riesigen Gebiet, in dem die Sioux ausschließliche Jagdrechte zugebilligt bekommen hatten, „solange die Büffelbestände die Jagd rechtfertigen“. Nachdem die US-Armee einige halbherzige Versuche unternommen hatte, die Goldsucher aus den Black Hills zu vertreiben, und einzelne Sioux-Trupps Jagd auf die Invasoren machten, begann die US-Regierung Kaufverhandlungen mit den Oglala-Lakota des Reservats. Die Reservatsindianer unter Red Cloud lehnten einen Verkauf jedoch ab. Bestimmte Gruppen unter Sitting Bull, Crazy Horse und Gall hatten ohnehin nie den Vertrag von 1868 anerkannt und hielten sich außerhalb des Sioux-Reservats in den nicht abgetretenen Jagdgebieten auf. Im Dezember 1875 beschloss die Regierung, die Black Hills den Indianern mit Gewalt zu entreißen. Sie setzte den Indianern ein Ultimatum, mitten im Winter in das Reservat „zurückzukehren“ und somit die Black Hills für die Weißen zu räumen. Abgesehen davon, dass viele Sioux und Northern Cheyenne gar nicht aus Reservaten stammten, in die sie hätten zurückkehren können, wäre es ihnen unmöglich gewesen, dem Ultimatum mitten im tiefsten Winter nachzukommen.

Als der Winter vorbei war, verließen tausende von Indianern heimlich das Reservat, um sich ihren freien Stammesgenossen im Gebiet der Black Hills und am Powder River anzuschließen.

Gleichzeitig schickte sich die United States Army an, in einer dreigliedrigen Zangenoperation die Indianer am Powder River zu schlagen und in das Reservat zu zwingen.

Verlauf der Schlacht:

Brigadegeneral George Crook marschierte in nördlicher Richtung von Fort Fetterman in Wyoming zum Gebiet des Powder River. Colonel John Gibbons Infanterie und eine Batterie von Gatling Guns marschierte ostwärts von Fort Ellis im westlichen Montana. Die dritte Marschkolonne unter Brigadegeneral Alfred Terry, der auch Custers 7. Kavallerieregiment unterstand, machte sich am 17. Mai von Fort Abraham Lincoln im Dakota-Territorium in Richtung Westen auf den Weg.

Crooks Streitmacht wurde am 16. Juni 1876 in der Schlacht am Rosebud Creek von einer etwa gleich großen Streitmacht von Sioux und Cheyenne überrascht und in ein stundenlanges Kavalleriegefecht verwickelt. Obwohl die beiderseitigen Verluste eher gering waren und die US-Armee vermutlich weniger Männer verlor als die Indianer, war Crook von der Schlagkraft der Indianer schockiert und zog sich zurück, um sich um die Verwundeten zu kümmern und Nachschub zu besorgen. Damit war der südliche Angriffskeil der US-Armee praktisch aus dem Feldzug ausgeschieden.

Terrys Truppe wusste hiervon nichts. Terry schickte Custer mit der 7. Kavallerie entlang des Rosebud-Tals in Richtung Bighorn-River, um die Indianer zu suchen. Seine Befehle an Custer waren sehr auslegungsfähig. Zum einen wurde von Custer erwartet, dass er nicht ohne die Hauptstreitmacht von Terry gegen die Indianer losschlagen sollte, zum anderen wurde ihm jedoch große Handlungsfreiheit gelassen.

Custers Truppe umfasste etwa 650 Mann. Wie groß die Streitmacht der Indianer war, wird sich nie genau feststellen lassen. Schätzungen in der Vergangenheit sind oft weit übertrieben gewesen und gingen bis zu 7000 Kriegern. Heute wird vielfach angenommen, dass das Indianerdorf in seiner anzunehmenden Ausdehnung nicht mehr als 1000 bis maximal 2500 Krieger umfasste. Custer hatte strikten Befehl, die Indianer nicht direkt anzugreifen. Angebotene Verstärkungstruppen und bessere Waffen lehnte er ab. Dabei ist oft angenommen worden, dass er den Ruhm nicht teilen wollte. Zumindest bezüglich der angebotenen Gatling Guns wird heute angenommen, dass Custers Einschätzung zutraf, diese seien für die Unterstützung eines Kavallerieangriffs völlig ungeeignet. In der Tat war das Terrain am Little Bighorn für solche Waffen in weiten Teilen unpassierbar. Bereits auf dem Marsch hatten sich die pferdegezogenen Kanonen überschlagen und gefährliche Unfälle verursacht.

Am Morgen des 25. Juni 1876 orteten Custers Kundschafter das Dorf im Tal des Little Bighorn River. Sie erstatteten Custer Bericht und informierten ihn über eine gewaltige Übermacht. Custer ignorierte ihre Warnungen und entschied sich zum Angriff. Eine wichtige Rolle spielte seine Befürchtung, dass seine Streitmacht bereits entdeckt war und das Überraschungsmoment verloren zu gehen drohte. Einige Soldaten hatten kurz zuvor versucht, auf dem Weg verlorene Essensrationen wieder einzusammeln, als sie auf zwei Indianerjungen stießen, die sich bereits über den am Boden verstreuten Zwieback hermachten. Einen hatten sie erschossen, der andere war in Richtung Indianerdorf entkommen.

Gegen Nachmittag teilte Custer seine Truppen, um aus verschiedenen Richtungen vorzustoßen: Hauptmann Frederick W. Benteen erhielt drei Kompanien (H, D und K) unterstellt und den Auftrag, die zur Linken gelegenen Badlands zu durchstreifen; Major Marcus A. Reno bekam ebenfalls drei Kompanien (A, G und M) und den Befehl, durch das Tal flussaufwärts zu marschieren und die Indianer von der anderen Seite des Flusses am Südende des Lagers zu attackieren. Custer selbst würde mit fünf Kompanien am Nordende des Lagers angreifen, wenn Renos Angriff begonnen hätte. Hauptmann McDougall blieb mit einer B-Kompanie zurück, um den Versorgungszug zu schützen.

Um 15:05 Uhr griff Renos Trupp das südliche Ende des Indianerlagers an. Obwohl die Überraschung zunächst glückte, etwa zehn Frauen und Kinder erschossen wurden, und viele Dorfbewohner in Panik die Flucht ergriffen, gelang es den Hunkpapa-Sioux unter Führung von Gall schnell, Renos Angriff abzuwehren. Erst eröffneten sie frontal das Feuer auf Renos Männer, dann begannen sie, seine linke Flanke zu überflügeln und aufzurollen. Reno zog sich in einen nahen Pappelwald zurück. Als seine Männer auch dort angegriffen wurden, verwandelte sich der Rückzug der US-Soldaten in eine panische Flucht. Einige von ihnen wurden auf der Flucht durch den Fluss getötet, aber die meisten erreichten die rettenden Felsenklippen. Benteen hatte die Ereignisse zum Teil beobachtet; er begab sich mit seinen Männern zu Renos Stellung. Kurz zuvor hatte Benteen noch einen Befehl Custers erhalten, den er nicht ausführte: Er sollte Custer unterstützen, dessen Angriff ungefähr zur selben Zeit, um 16:15 Uhr begann. Später sagte er aus, es wäre seinen drei Kompanien unmöglich gewesen, Custer zu retten und diesen Einsatz zu überleben. Entscheidender ist hingegen, dass Benteen vom ranghöheren Reno den Befehl bekam, seine belagerten Männer vor Ort zu verstärken, anstatt sich auf die Suche nach Custer zu machen. Reno war nach den gängigen Befehlsregeln berechtigt, den Befehl seines Vorgesetzten Custer an Benteen aufgrund der prekären Situation vor Ort durch seinen eigenen Befehl zur Unterstützung seiner Truppe außer Kraft zu setzen. Im weiteren Verlauf des Tages gelang es dann auch McDougall, zu Reno und Benteen zu stoßen.

Custers Trupps C, E, F, I und L griffen den Hügel hinab an, doch wegen des hügeligen Geländes konnte sich eine typische Kavallerieattacke nicht entwickeln. Das Eindringen in die Mitte des Dorfes erfolgte so gezwungenermaßen in einer Zweierreihe, die leicht von einigen Kriegern und Frauen aufgehalten werden konnte, bis mehr und mehr Indianer aus dem Dorf stürmten und den Angriff zurückschlugen. Als die Übermacht zu groß schien, folgte zunächst ein geordneter Rückzug. Custer schickte Trupp F unter Hauptmann George W. Yates und Trupp I unter Miles W. Keogh zur Rückzugdeckung. Diese Linie wurde aber nach kurzen und harten Kämpfen von den Indianern überrannt. Weitere Krieger der Sioux unter Crazy Horse und der Cheyenne unter Two Moon umgingen Custers Stellung auf dem „Last Stand Hill“ und schnitten ihm den Rückzugsweg ab. Die Indianer überrannten eine Kompanie nach der anderen. Ein taktischer Vorteil für die angreifenden Indianer bestand darin, dass viele Krieger mit mehrschüssigen Repetiergewehren der Hersteller Spencer, Henry und Winchester bewaffnet waren, mit denen eine auf kurze Distanz besonders wirksame, hohe Feuerkraft entwickelt werden konnte. Die Kavalleristen führten dagegen nur einschüssige Springfield Modell 1873 Trapdoor-Karabiner im Kaliber .45-55. Der Springfield-Karabiner Modell 1873 neigte außerdem bei längerem Gebrauch aufgrund der hitzebedingten Ausdehnung der Kupferpatronenhülsen zu Ladehemmungen. Leere Hülsen ließen sich nicht mehr automatisch ausziehen, sondern nur noch umständlich mit dem Messer entfernen, was zur Folge hatte, dass die US-Soldaten schließlich nur noch ihre Colt-Revolver zur Verteidigung hatten. Zudem mussten die Kavalleristen auf ihre Säbel verzichten, denn auf eine Anordnung Custers hin waren diese für den Nahkampf schwerlich ersetzbaren Hiebwaffen bereits vor dem Ausrücken eingezogen worden. Custer hatte befürchtet, dass das metallische Klappern, das die Säbel beim Reiten verursachen konnten, den Feind würde warnen können. Zunächst kämpften die US-Soldaten noch in Formation, doch bald zerfiel diese, und die Truppen kämpften in immer kleineren ungeordneten Gruppen. Custer und ungefähr 60 seiner Männer waren die letzten, die getötet wurden, auf einer kleinen Anhöhe, die heute Custer Hill oder Last Stand Hill genannt wird. Gerüchte, die von Berichten der Cheyenne herrühren, sagen, dass Custer selbst als letzter gefallen sei. Seine fünf Kompanien wurden restlos vernichtet. Außer Custer selbst wurden alle Leichen furchtbar verstümmelt und skalpiert, Custers Bruder Tom wurde das Herz herausgeschnitten, Custers Adjutanten, Capt. W. W. Cook wurden seine imposanten Backenbärte aus dem Gesicht geschnitten. Custer hatte eine Schusswunde in der linken Seite und der linken Schläfe. Seine Trommelfelle waren durchstochen, und ein Glied des linken kleinen Fingers war abgeschnitten. Skalpiert wurde Custer nicht. Das lag wohl daran, dass er nur noch für einen Skalp nicht lohnendes, schütteres Haupthaar besaß. Um 17:30 Uhr war die eigentliche Schlacht vorbei.

Am späten Nachmittag versuchte der Trupp D unter Hauptmann Thomas B. Weir und Oberleutnant Edward S. Godfrey ohne besondere Autorisierung von Reno und Benteen, den Ort des Geschehens zu erreichen. Zwar setzten Reno und Benteen dann wohl auch zu einer Unterstützung dieses Vorstoßes an, doch bevor es dazu kam, waren die vorgerückten Soldaten des D-Trupps bereits wieder von den Indianern zu den Felsklippen zurückgedrängt worden. Während des sich nun fortsetzenden Belagerungszustandes griffen die Indianer die relativ sichere Stellung sonst nicht weiter an, sondern töteten oder verwundeten nur einzelne Soldaten mit gezielten Schüssen aus der Entfernung. Am Nachmittag des 26. Juni zogen die Indianer nach Süden ab und zerstreuten sich in kleinere Gruppen. In der folgenden Nacht verschoben Reno und Benteen ihre Stellung näher an den Fluss heran. Am nächsten Morgen trafen dann dort die Einheiten Terrys und Gibbons ein, auf die Custer eigentlich hätte warten sollen.

Das 7. Kavallerieregiment verlor während der Kämpfe am 25./26. Juni 1876 am Little Big Horn 14 Offiziere, einen Assistenzarzt, 247 Soldaten, fünf Zivilisten und drei Indianer-Kundschafter. 52 wurden verwundet. Noch heute werden etwa 28 Soldaten (darunter der gesamte Trupp E) vermisst. Erstaunlicherweise waren nur rund 64 Indianer auf dem Schlachtfeld gefallen, wie viele allerdings später ihren Verletzungen erlagen, ist unbekannt. Man schätzt die indianischen Verluste auf ungefähr 200 Tote, da an den indianischen Rückzugspfaden viele Tote mit Schussverletzungen gefunden wurden.


Schauplatz der Schlacht am Little
Bighorn.


Weitere zeitgenössische Darstellung der
Schlacht: Custers Last Stand

Reflexion als geschichtliches Ereignis:

Die Nachricht von der Niederlage und Vernichtung von Custers Truppen erreichte die Ostküste der Vereinigten Staaten erst unmittelbar nach der Feier zum 100. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1876. Auch mit Unterstützung von Custers Witwe wurde die Niederlage in der US-Geschichte und zahlreichen Filmen als Kampf eines heldenhaften Generals gegen die Wilden verklärt. Seit die Behandlung der Indianer bei der Eroberung Amerikas mittlerweile als Unrecht begriffen wird, hat sich zum Ende des 20. Jahrhunderts das Bild der Schlacht am Little Bighorn und das des „Generals Custer“ gewandelt. Maßgeblich dafür sind auch Berichte von Zeitzeugen, die Custer als militärischen Karrieristen darstellen, dem – damit allerdings dem damaligen Zeitgeist entsprechend – jedwedes Unrechtsbewusstsein im Kampf gegen die nordamerikanischen Ureinwohner fehlte.

Im Sommer 1926 zum 50. Jahrestag der Schlacht fand als Medienereignis ein „Versöhnungsfest“ auf dem ehemaligen Schlachtfeld statt, zu dem Historiker und in den Reservaten lebende Häuptlinge als Gäste eingeladen wurden. Zuschauer aus allen Teilen des Landes wurden mit ermäßigten „General-Custer-Bahn-Tickets“ gelockt. Ein Spezialgast war der (im Gegensatz zu den meisten Lakota) frei in Kanada lebende Enkel von Sitting Bull. 1926 war fast nichts über die Schlacht selbst bekannt, da sich die Lakota in Schweigen hüllten. Vom Enkel Sitting Bulls erhoffte man sich aus Anlass des Jahrestages einige Einzelheiten zum Verlauf. Tatsächlich jedoch war sein Auftritt in Bezug auf die Öffentlichkeitsarbeit ein Desaster für die Veranstalter, das in der Presse keinen Widerhall fand.

Der Enkel Sitting Bulls legte eine Anzahl von Dollarscheinen auf das Rednerpult und sagte folgendes: „Die weißen Männer, die mich hierher geladen haben, haben mich gebeten, einige versöhnliche Worte zu sagen. Ich kann den weißen Männern, die von mir für Dollars versöhnliche Worte zu hören wünschen, solche Worte nicht sagen. Damit würde ich das Andenken meines Großvaters schänden. Ich gebe das Geld zurück. Es liegt hier. Wer es haben will, kann es sich nehmen. Das sind die Worte eines freien Lakota, der in Kanada wohnt und sein Leben mit seiner Hände Arbeit verdient.“

Bereits seit 1879 ist der Schauplatz der Schlacht als National Cemetery (Nationalfriedhof) ausgewiesen, seit 1940 untersteht er dem National Park Service, und seit 1946 ist er eine Gedenkstätte vom Typ eines National Monuments. Zwischen 1999 und 2003 wurden im „Little Bighorn Battlefield National Monument“ Denkmäler für gefallene Indianerkrieger enthüllt.

Die Schlacht am Little Bighorn ist deshalb von besonderer Bedeutung, weil sie ein Fanal in der sonst eher schleichend betriebenen und von der Weltöffentlichkeit kaum beachteten Vernichtung der nordamerikanischen Urbevölkerung darstellt. Für das Selbstbewusstsein der nordamerikanischen Prärieindianer ist der Sieg, der das langjährige Schicksal der Indianer als quasi Gefangene in ihrem eigenen Land nicht verhindern konnte, von großer Bedeutung.

Teilweise versucht man auch heute noch, mit Hilfe von archäologischen Grabungen den Verlauf der Schlacht zu rekonstruieren. Zunehmend erweisen sich die Überlieferungen der Nachfahren der beteiligen Stämme als zutreffend. Die Schlacht war eigentlich kein heldenhafter „Last Stand“, so wie in unzähligen Hollywood-Filmen dargestellt, sondern ein verzweifelter, von Panikattacken begleiteter Überlebenskampf der Soldaten. Umstritten ist allerdings die Behauptung der Crow-Späher, die Soldaten hätten, bevor sie in die Schlacht ritten, Alkohol getrunken. Zu diesem Zweck habe Custers Kompanie sechs Maultiere mit sich geführt, die auf jeder Seite mit einem Fass beladen gewesen seien. Diese habe man vor Beginn der Schlacht großzügig verteilt. Die indianischen Kundschafter hätten es allerdings abgelehnt mitzutrinken. US-Historiker bestreiten diese Behauptung vehement und entgegnen statt dessen, dass Custer niemals Alkohol im Dienst getrunken habe. Aber laut den Berichten habe auch Custer seinen privaten Flachmann bei sich gehabt und sich vor der Schlacht bedient. Man unterstellt dem Absarokee-Volk, hier die Unwahrheit zu verbreiten, und behauptet, dieses wolle mit der Geschichte die Leistung seiner damaligen Feinde mindern, denn betrunkene Soldaten seien natürlich leicht zu besiegen gewesen.


Blick von Custers letzter
Verteidigungsstellung ins Tal des Little Big
Horn (Gedenksteine zeigen die Fundorte der
Toten)

Darstellung der Schlacht in Filmen:

Die Schlacht wurde in zahlreiche Filmen inszeniert und dabei wurde Custers Rolle sehr unterschiedlich bewertet. Häufig wird das Motiv Custers, der in dem heldenhaften Kampf fällt, aufgegriffen. Das eigenmächtige Vorrücken, das die Niederlage erst ermöglicht, wird mal als mutig, mal als fatale Selbstüberschätzung gewertet. In dem Film Little Big Man wird Custer am negativsten, als brutal und ignorant dargestellt. Das Vorrücken sei von Custer ein bewusster Schritt gewesen, da dieser mit einem Sieg über die Indianer hoffe, populär genug zu werden, um als Präsident zu kandidieren. In jedem Film wird der Last Stand Hill gezeigt, in dem Custer als letzter stirbt, mal heldenhaft, mal zerknirscht und im Film Little Big Man verrückt dargestellt. 1991 entstand der Fernsehspielfilm Son of the Morning Star. Er bemüht sich um eine authentische Darstellung der Geschehnisse am Little Bighorn und ist eine eher gelungene Version, auch aus der Sicht der Indianer.

Literatur:

* Holger Bütow: George Armstrong Custer: Der Tod eines Medienstars. in: Militärgeschichte – Zeitschrift für historische Bildung, 4/2007, S. 18–21. Online abrufbar unter http://www.mgfa.de/pdf/ZMG%204%202007.pdf
* Evan S. Connell: Son of the Morning Star. Custer and the Little Bighorn. New York 1985.
* Patty Frank: Die Indianerschlacht am Little Big Horn. Deutscher Militärverlag (DDR), 1968.
* Ulrich van der Heyden: Kampf um die Prärie. Der Freiheitskampf der nordamerikanischen Prärieindianer. Berlin 1990.
* Douglas D. Scott & Melissa Connor: Context Delicti: Archaeological Context in Forensic Work. In: Haglund, W.D. & Sorg, M.H. (eds.): Forensic Taphonomy: The Postmortem Fate of Human Remains, CRC Press, pp.: 27-38; Boca Raton 1997.
* John Okute Sica: Das Wunder vom Little Bighorn – Erzählungen aus der Welt der alten Lakota. Palisander Verlag, 1. Auflage 2009, ISBN 978-3-938305-10-2. Enthält u. a. einen Zyklus aus Erzählungen, die die Schlacht am Little Bighorn aus Sicht der Lakota beschreiben.

Quellen zum Schlachtverlauf:

* Saul David: Die größten Fehlschläge der Militärgeschichte. Heyne, 2001, ISBN 3-453-86127-2.
* William A. Graham, Brian C. Pohanka (Einleitung): The Reno Court of Inquiry: Abstract of the Official Record of Proceedings. Stackpole Books, Mechanicsburg (PA) 1995.
* Wolfgang Hebold: 50 Klassiker: Siege und Niederlagen. Gerstenberg 2002, ISBN 3-8067-2527-6.
* Frederik Hetmann: Der Rote Tag. Loewes, 1975, ISBN 3-7855-1708-4.
* Ronald H. Nichols: Reno Court of Inquiry: Proceedings of a Court of Inquiry in the Case of Major Marcus A. Reno. Hardin (MT): Custer Battlefield Museum 1996, 678 S.
* Douglas D. Scott & Melissa Connor: Context Delicti: Archaeological Context in Forensic Work. In: Haglund, W.D. & Sorg, M.H. (eds.): Forensic Taphonomy: The Postmortem Fate of Human Remains, CRC Press, pp.: 27-38; Boca Raton 1997.
* Charles Windolph, Frazier Hunt, Robert Hunt: I fought with Custer: the story of Sergeant Windolph, last survivor of the Battle of the Little Big Horn, as told to Frazier and Robert Hunt. With explanatory material and contemporary sidelights on the Custer fight. Reprint der Ausgabe New York, Lincoln (Nebr.) 1954, University of Nebraska Press 1987 (engl.)

Weblinks:

Schlacht am Little Bighorn – Sammlung von Bildern und/oder Videos und Audiodateien

Schlacht am Little Bighorn

Sonderausstellung zur Schlacht am Little Big Horn im Karl-May-Museum Radebeul bei Dresden (dt.)