George Mortimer Pullman wurde am 03.03.1831 in Brocton (New York) geboren. Er verließ die Schule im Alter von 14 Jahren und wurde später einer der einflußreichsten, aber zugleich umstrittensten Bürger Chicagos.

Ab 1858 baute er luxuriöse Reisezugwagen (sog. Pullmanwagen) für das sich damals rasant entwickelnde Streckennetz der Eisenbahn in den Vereinigten Staaten. 1867 gründete er dann das Waggonbauunternehmen Pullman-Palace Car Co. und ließ im Jahre 1880 für seine Arbeiter die Chicagoer Arbeitersiedlung Pullman erbauen.

Aufgrund der Rezession im Jahre 1894 senkte er zwar die Gehälter für seine Arbeiter um 25%, nicht aber die Mieten für die Arbeiterwohnungen oder die Preise, für die diese in seinen Geschäften einkaufen mußten. Die Folge war ein 2-monatiger Streik, der sich nicht nur über das Land ausbreitete, sondern auch gewalttätige Auseinandersetzungen mit 25 Toten und erheblichen wirtschaftlichen Verlusten mit sich brachte und erst durch Intervention des US-Präsidenten Grover Cleveland beendet werden konnte.

Als Pullman am 09.10.1897 in Chicago starb, sah sich seine Familie genötigt, den Leichnam einzubetonieren, da man Ausschreitungen gegen den toten Industriellen befürchtete.