Charles Goodyear wurde am 29.12.1800 in New Haven (Connecticut) geboren. Er war der Älteste von sechs Geschwistern. Mit 17 Jahren arbeitete er in einem großen Handelshaus in Philadelphia. 1821 trat er dann in das Geschäft seines Vaters, einem Landmaschinenherstellers, ein. 1826 eröffnete er einen Shop für Eisenwaren, wo er die Produkte seines Vaters verkaufte.

Er experimentierte mit Kautschuk, hatte aber Schwierigkeiten mit dessen Konsistenz bei unterschiedlichen Temperaturen, während er unter Hitze weich und klebrig wurde machte ihn Kälte brüchig. Hier half ihm ein Zufall. Als er gerade in seiner Küche mit einer Mischung aus Schwefel und Kautschuck experimentierte kam unerwartet seine Frau Clarissa nach Hause. Um sie nicht zu verärgern versuchte er den Klumpen schnell zu beseitigen. Dabei fiel etwas von der Masse auf die heiße Herdplatte und es bildete sich eine trockene, dauerhafte Substanz, das Gummi. So erfand er das Vulkanisieren. 1844 erhielt er hierauf sein Patent, auch wenn er sich jahrelang einen Gerichtsprozess mit seinem Konkurrenten Day lieferte.
Die jahrelange Arbeit mit Bleioxid griff seine Gesundheit massiv an. Er starb am 01.07.1860 in New York.
Die heute noch existierende Reifenfirma gleichen Namens wurde zwar nicht von ihm gegründet, aber ihm zu Ehren so genannt.

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