John Batterson Stetson wurde am 05.05.1830 geboren. Er war ein amerikanischer Hutmacher, hatte eine Hutfabrik und in war in den 1860er Jahren der Erfinder des Cowboyhutes. Er gründete die John B. Stetson Company als ein Fabrikant von Kopfbedeckungen; die Hüte seiner Firma werden heute gemeinhin einfach als Stetsons bezeichnet.



John Batterson Stetson aus Orange im Bundesstaat New Jersey lebte zwar ganz im Osten der USA, also weit weg von Prärie und riesigen Rinderherden. Aber mit Hüten hatte er schon sehr früh etwas am Hut, denn sein Vater Stephan war Hutmacher.

John B. Stetson ging es gar nicht gut in der Jugend. Er litt unter Tuberkulose und sein Arzt hatte ihm ein nur kurzes Leben vorhergesagt. Da er aber unbedingt den Wilden Westen kennen lernen wollte, bevor er starb, beschloss der junge Mann in die Rocky Mountains zu ziehen, nach Colorado, wo 1858 an Pikes Peak Gold gefunden worden war. Er stimmte ein in den Schlachtruf der Glücksritter „Pike’s Peak or bust!“ (Pike’s Peak oder Pleite!) und beobachtete mit Interesse die Mützen aus Waschbärfell, die einige Goldsucher trugen.

Dann hatte er eine Idee: Warum nicht einen Filzhut herstellen, der aus dem Unterhaar von Biberfellen besteht? Der wäre schön leicht und was serabweisend. Es entstand ein ziemlich auffälliger, weil ziemlich großer Hut mit breiter Krempe. Den trug er dann auch, erst zum Spaß – bis ihm ein Cowboy ein Fünf-Dollar-Goldstück dafür bot.

Stetson ging zurück in den Osten und erwarb in Philadelphia eine Fabrik, in der er die ersten Hüte herstellte, die am Hutband seinen Namen trugen, legendäre Kopfbedeckungen wie den „Boss of the Plains“ oder den „Ten Gallon Hat“, dessen Name wohl eher auf einem Missverständnis beruht, denn ursprünglich nannten die Mexikaner diesen ziemlich großen Hut „un sombrero tan galan“, was soviel heißt wie ein „sehr eleganter Hut“, wor aus dann „Ten Gallon“ (zehn Gallonen) wurde.

Es dauerte nicht lange und die von Stetson gegründete Firma eroberte den Hutmarkt des Landes und später auch darüber hinaus. Schon bald gehörte es zum guten Ton, einen Stetson zu tragen. Die US-Kavallerie wurde damit ausgerüstet. Und natürlich hatte auch Buffalo Bill einen Stetson auf dem Kopf und Annie (get your gun) Oakley, wenn sie ihre Schieß-Kunststücke veranstaltete.

John B. Stetson wurde 75 Jahre alt und starb am 18. Februar 1906. Die „Stetson“-Hut-Fabrik ist heute in St. Joseph im Bundesstaat Missouri angesiedelt und produziert Westernhüte in Hunderten von Formen und Farben. Die Preise für diese Hüte bewegen sich zwischen 35 Dollar und 5000 Dollar für einen, der üppig mit Diamanten besetzt ist.