Der Mormone Sam Brannan war der erste, der durch den Kalifornischen Goldrausch Millionär wurde.
Er wurde am 02.03.1819 in Saco (Maine) geboren. Mit 14 Jahren zog er mit seiner Familie nach Ohio und lernte dort das Druckerhandwerk. Hier wurde er auch Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Deshalb war seine erste Zeitung "Der Prophet" auch eine Mormonenzeitung. Nach dem Mord an Joseph Smith mussten die Mormonen aus Nauvoo fliehen und er schloß sich einem Treck nach Yerba Bueno, dem heutigen San Francisco, an. Er wurde zum ersten Präsidenten der Kirche für Kalifornien ernannt. Hier rief er seine Zeitungen "Alta California" und "California Star" ins Leben. Er gründete auch die erste Schule und eröffnete ein Geschäft. Er wollte, dass der Prophet (Führer der Kirche) die Heiligen (Kirchenmitglieder) nach Kalifornien bringen sollte, dieser lehnte aber ab.

1848 bezahlte einer der Mitarbeiter Suttners Waren in seinem Geschäft mit gefundenem Gold. Als Kirchenführer forderte Brannan daraufhin von den mormonischen Arbeitern den Zehnten (10% des Einkommens) von dem geschürften Gold. Dann kaufte er alle Schaufeln der Stadt auf und verbreitete, dass es Goldfunde gegeben hatte. Die Schürfer mussten ihr Werkzeug teuer bei ihm bezahlen. Er unterschlug Geld der Kirche und eröffnete weitere Läden. Außerdem gründete er eine Vigilantentruppe und wurde eine Art Polizist in dieser von Verbrechern und Glücksrittern beherrschten Stadt. Nicht nur sein Reichtum wuchs, sondern auch seine Macht. Zwar wurde er aus der Kirche ausgeschlossen, aber dafür wurde er Senator von Kalifornien und wurde in alle wichtigen politischen Entscheidungen mit einbezogen.

1872 wurde er von seiner Frau Anna geschieden. Nach der Scheidung verlor er einen großen Teil seines Vermögens, da sie die Hälte seines Vermögens zugesprochen bekam und er sie in bar ausbezahlen musste. Um diese Auflage zu erfüllen musste er einen Großteil seiner Immobilien verkaufen. Er wurde Brauer und bekam selbst Alkoholprobleme. Nachdem er sich erneut verheiratet hatte kaufte er eine Ranch in der Nähe von Sonora. Hier war er auch verantwortlich für Bodenspekulationen. Dafür musste er 49.000 Dollar an Mexiko zahlen. Er hörte auf zu trinken, verkaufte alles um seine Schulden zu bezahlen und starb am 14.05.1889 in Escondido (Kalifornien) - so bankrott, dass nicht einmal Geld für seine eigene Beerdigung da war.

Heute ist der Laden von Sam Brannan eine historische Nationalgedenkstätte.