Er wurde am 06.10.1851 als William Preston Longley in Austin, Texas geboren. Bill war das Sechste von zehn Kindern. Er wuchs auf einer Farm in der Nähe von Evergreen, Texas auf. Der große, schlacksige Schüler mit den schwarzen Haaren hatte eine durchschnittliche Ausbildung und das Erreichen des Erwachsenenalters fiel mit dem Ende des Amerikanischen Bürgerkrieges zusammen. 1867 verließ Bill die Schule und begann ein Leben mit wilden Aktivitäten, Saufgelagen und Herumtreiben mit anderen jugendlichen Wilden.

1868 ritten drei ehemalige Sklaven - Green Evans, Pryer Evan und einer der Ned genannt wurde - durch Evergreen weil sie Weihnachten mit ihren Freunden im Süden verbringen wollten. Longley, der von einer Gruppe Freunde begleitet wurde, zwang die drei Männer mit Waffengewalt dazu in ein trockenes Flußbett zu gehen. Green Evans geriet in Panik und gab seinem Pferd die Sporen um zu fliehen. Bill Longley schoß mehrmals auf ihn und brachte ihn um. Die beiden anderen Männer flohen. Dann durchwühlten die Jugendlichen die Taschen des Toten. Als man ihm später die alleinige Verantwortung für den Tod des Mannes gab, führte Longley an dass er nicht der Einzige gewesen sei der geschossen habe. Dieser Mord wich von seinen späteren ab, bei denen er sich eher damit brüstete ihn selbst begangen zu haben als die Schuld auf andere zu schieben. Es gab verschiedene Versionen des Mordes an Green. Eine davon lautete er sei ein Mitglied der Texas State Police gewesen, die es aber nur von 1870 bis 1873 gab.

Eine Zeitlang trieb Longley sich in Texas herum. Er betrieb Glücksspiel in Saloons, wobei er auch den Spieler Phil Coe und den Gunman Ben Thompson kennenlernte. Dann begannen er und sein Schwippschwager John Wilson 1868 aus unerfindlichen Gründen im Süden von Texas zu randalieren. Sie raubten Siedler aus, brachten einen weiteren befreiten Sklaven um nachdem sie ihm seine beiden Pferde gestohlen hatten und ermordeten in Evergreen auch eine freie Sklavin. Im März 1870 setzte die Militärregierung ein Kopfgeld von 1000$ auf sie aus. Longley berichtete später, dass Wilson 1870 in Braxos County, Texas von Outlaws ermordet worden war, während er laut anderen Quellen erst 1874 in Falls County, Texas ermordet wurde.

Um den Autoritäten zu entgehen floh Longley 1870 aus Texas. Wahrscheinlich schloß er sich einem Cattle nach Norden an. Im May 1870 schloß er sich einer Goldgräbertruppe in Cheyenne, Wyoming an. Sie zogen zu den Black Mountains in South Dakota. Ein Abkommen mit den Sioux besagte allerdings, dass ihnen die Ausgrabungen nicht gestattet waren. Als eine Einheit der US Kavallerie eingriff löste sich die Gruppe auf. Am 22. Juni 1870 verpflichtete Longley sich für 5 Jahre bei der Armee, wo er im Company B of the U.S. 2nd Cavalry Regiment diente. Die Einheit war bei Camp Stambaugh stationiert. Da er an die strengen Regeln nicht gewöhnt war desertierte er bereits nach zwei Wochen, wurde aber ergriffen und kam vors Militärgericht. Er wurde zu zwei Jahren harter Arbeit in Ketten und mit Kugel inhaftiert in Camp Stambaugh verurteilt. Nach vier Monaten Haft wurde er zu seiner Einheit zurückgeschickt. Seine Schießkunst wurde bemerkt und er wurde den Truppen zugeteilt die regelmäßig die Post begleiteten. Im Mai 1872 desertierte er erneut.

Wo er sich den Rest den Jahres 1872 aufhielt bleibt ein Rätsel, aber im Februar 1973 hielt er sich wieder in Texas auf, wo er des Mordes an einem weiteren Freigelassenen angeklagt wurde. Longley kehrte dann zurück um bei der Familie seines Vaters zu leben, die nach Bell County gezogen waren. Im Sommer dieses Jahres nahm ihn der Sheriff von Mason County, Texas wegen Mordes gefangen und brachte ihn nach Austin, Texas um die Belohnung zu kassieren. Weil das Geld von der Regierung nicht bereitgestellt worden war nahm der Sheriff ein Bestechungsgeld von Bills Onkel an und lieferte ihn diesem aus.

Am 31. März 1875 schoß Longley seinen Kindheitsfreund Wilson Anderson mit einer Schrotflinte nieder. Der Mord wurde von Longley's Onkel Cale angestiftet, der Anderson des Mordes an seinem Sohn beschuldigte und Bill aufforderte ihn zu rächen. Begleitet von seinem Bruder Jim, der später als Mörder Anderson's galt und freigesprochen wurde, floh William Longley dann nordwärts. Erneut wurde eine Belohnung auf seine Ergreifung ausgesetzt. Unter dem Druck der Vollstreckung durch das Gesetz floh er von Ort zu Ort und benutzte verschiedene Aliasnamen um der Verhaftung zu entgehen. Für kurze Zeit fand er Arbeit auf einer Baumwollfarm, wurde aber im November 1875 wieder zur Flucht gezwungen weil er seinen Jagdkameraden George Thomas bei einem Faustkampf umbrachte. Im Januar 1876 verübte er in Uvalde County erneut einen Mord als sich aus einem Hinterhalt seines Outlawfreundes Lou Shroyer eine Schießerei entwickelte. Dieser hatte Longley's Pferd unter ihm totgeschossen und der erschoß dafür Shroyer. Das ist die einzige überlieferte Begebenheit bei der eines seiner Opfer das Feuer erwiderte.

Wieder auf der Flucht wendete sich Longley nach Ost-Texas und wurde Pächter bei einem Prediger, namens William R. Lay. Auch hier konnte sich wieder nichts von Bestand entwickeln, denn er geriet mit Lay's Neffen wegen einer Frau aneinander. Longley schlug seinen Rivalen nieder, wurde anschließend verhaftet und floh. Er beschuldigte Lay wegen seines kurzen Gefängnisaufenthaltes. Am 13.Juni 1876 ritt er zu dessen Farm, wo er ihn beim Melken antraff und erschoß ihn mit einer Schrotflinte. Er war - soweit bekannt ist - der letzte Mann den Longley ermorderte. Dann wendete Bill sich nach Grayson County, wo zwei seiner Freunde im Gefängnis saßen. Er half ihnen beim Ausbruch und das Trio entkam indem sie den Sheriff entwaffneten als der sich ihnen entgegenstellte. Dann floh Longley nach Louisiana.

Am 6. Juni 1877 wurde er in Desota Parish, Louisiana ohne Zwischenfall durch Sheriff Milt Mast und zwei Deputys umzingelt und verhaftet als er unter dem Pseudonym Bill Jackson unterwegs war. Man brachte ihn ins Lee County Gefängnis in Texas und verurteilte ihn für den Mord an Wilson Anderson zum Tod durch den Strang. Seine Berufung wurde im März 1878 abgelehnt. Am 11. Oktober 1878 wurde in Gidding, Texas das Urteil durch Erhängen vollstreckt. Er hatte 32 Morde - vorwiegend an Lateinamerikanern und Afroamerikanern - auf dem Gewissen.