Wie wurden diese Menschen nun zu Verbrechern? Natürlich gab es zu jeder Zeit Verbrecher, die einfach nur einen schlechten Charakter haben. Diese witterten hier schnelles Geld oder kamen mit den Siedlertrecks in den Westen, weil sie wegen ihrer Verbrechen verfolgt wurden. Aber im Wilden Westen waren es oft andere Ursachen. Viele der Neuankömmlinge aus der "Alten Welt" wussten gar nicht was sie in den USA erwartete. In Europa herrschte durch die Industrialisierung hohe Arbeitslosigkeit und Hunger, man denke nur an den Weberaufstand. Die Auswanderer meinten es könne nur besser werden und fanden hier in Amerika die gleichen Probleme vor. In den Städten landeten viele in Elendsquartieren. Die anderen versuchten sich nach Westen durchzuschlagen, aber oft wurde es zum Kampf ums Überleben. Deshalb waren sie gezwungen sich mit Überfällen und Diebstählen über Wasser zu halten. Dazu gehörten auch ehemalige Cowboys, die keine Arbeit mehr fanden. Das gleiche galt für die Soldaten nach dem Bürgerkrieg. Für die Veteranen hatte man keine Verwendung, zahlte ihnen aber auch keine "Rente". Manchmal wechselten sogar Gesetzeshüter die Seiten. Anders als bei Lucky Luke waren die Daltons z. B. ehemalige Marshals. Die Verbrecher wurden gnadenlos gejagt, viele von ihnen auch von Kopfgeldjägern und konnten schon von Glück sagen wenn sie von Gesetzeshütern geschnappt und zu Gefängnis verurteilt wurden. Fielen sie nämlich den Vigelanten in die Hände so verhängten diese sofort das Todesurteil und vollstreckten es auch sogleich. Auf Vieh- und Pferdediebstahl standen besonders hohe Strafen. Dabei muss man sich vor Augen halten, dass ein gestohlenes Pferd für seinen Besitzer - wenn er nämlich in der Wüste oder auf der Prärie weit entfernt von der Zivilisation unterwegs war - den Tod durch Verdursten bedeuten konnte. Wurde man dabei erwischt, dann hing man am nächsten Baum. Bei Überfällen z. B. auf Postkutschen oder später auf die Eisenbahn mussten die Verbrecher auch mit Gegenwehr rechnen. Es gab aber auch Verbrecher die bei der Bevölkerung mehr Sympathien genossen als die Gesetzeshüter. Beispielsweise hatten Doc. Holliday und die Earps einen sehr schlechten Ruf und die Bevölkerung hasste sie, weil sie ihre Position benutzten um z. B. das Glücksspiel zu manipulieren. Dagegen hatte Billy the Kid viele Bewunderer, weil er seine Mutter verteidigt hatte und auch nicht auf den Vorschlag von Pat Garett eingegangen war, der ihm einen Vorsprung von 6 Wochen mit dem Ziel Mexiko gewähren wollte. Ein anderer, der von der Bevölkerung bewundert wurde war Sam Brass. Er zeichnete sich dadurch aus, dass er - bis auf seinen letzten Überfall - nie einen Menschen tötete. Bei seinem letzten Überfall tötete er in einem Feuergefecht einen Deputy, wurde aber auch selbst dabei erschossen. Neben Postkutschen und Banken wurden vor allem die Eisenbahnen überfallen, da sie in der Anfangszeit nicht schneller als 30 Stundenkilometer fuhren konnten sie leicht mit Pferden überholt werden oder man stoppte sie indem man die Schienen versperrte.