James B. Miller wurde am 24.10.1866 in Van Buren (Arkansas) geboren. Seine Familie zog nach Franklin (Texas) als er ein Jahr alt war. Er wurde schon als kleines Kind Vollwaise und wuchs bei seinen Großeltern auf. Diese wurden ermordet als Jim 8 Jahre alt war und er geriet selbst unter Mordverdacht. Danach lebte er bei seiner Schwester und deren Ehemann J. E. Coop, für den der Umgang mit ihm sehr schwierig war. Deshalb hatten sie oft Auseinandersetzungen und mit 17 ermordete er ihn. Er wurde allerdings freigesprochen und begann als Cowboy zu arbeiten. Sein Boss Mannen Clements wurde bald darauf ermordet und James rächte ihn.

Während der nächsten zwei Jahre zog er durch die Gegend an der Grenze zu Mexiko. Unter anderem betrieb er in Saba einen Saloon. Danach arbeitete er als Deputy Sheriff im Reeves County und anschließend als Marshal von Pecos. In dieser Zeit tötete er viele Mexikaner - angeblich bei Fluchtversuchen - und gab auch noch damit an. 1891 heiratete er dann die Tochter von Mannen Clements und wurde ein so tiefgläubiger Methodist, dass er den Spitznamen "Deacon Jim" erhielt.

In Pecos kam es zu einem Duell mit einem anderen Ordnungshüter, der ihn beschuldigte Maultiere gestohlen zu haben. Jim ermordete ihn schließlich, wurde aber freigesprochen. Bei der Gerichtsverhandlung hatte einer der Earp-Brüder - Joe Earp - gegen ihn ausgesagt und Jim brachte ihn kurz darauf um. Auch der Bezirksstaatsanwalt, der ihn angeklagt hatte starb bald danach unter mysteriösen Umständen - angeblich an einer Lebensmittelvergiftung. Die allgemeine Vermutung war hingegen, dass Miller ihm Arsen untergeschoben hatte.

Es gelang Jim trotzdem Mitglied der Texas Ranger und ortsansässiger Ranger in Memphis (Tennessee) zu werden. Später wurde er Ranger im Hall County. Hier tötete er im Nachbarcounty einen Mann. 1901 zogen sie dann nach Fort Worth, wo seine Frau eine Pension betrieb. Aus dem Gesetzeshüter wurde ein Auftragskiller, der für 150$ pro Kopf tötete. Zwischen seinen Mordaufträgen hielt er weiterhin Bibelstunden ab. Sein bekanntestes Opfer war Pat Garrett. 1909 bekam er sein höchstes "Honorar", nämlich 2000$, für die Ermordung des Ranchers A. A. Bobbit in Ada (Oklahoma). Nach dem Mord kehrte er zunächst unbehelligt nach Texas zurück, wurde aber nach Ada ausgeliefert und dort gemeinsam mit seinen Auftraggebern am 19.04.1909 durch Lynchjustiz getötet.