Butch war sein Spitzname. Geboren wurde er in Beaver (Utah) am 13.04.1866 als Robert Leroy Parker. Seine Eltern waren Mormonen, die aus England eingewandert waren. Er war der älteste von 13 Geschwistern. Später lebten er und seine Familie in Circleville (Utah). Bevor er zum Outlaw wurde war er Viehzüchter. Über seine erste Gesetzesübertretung gibt es eine Anekdote. Er soll in Hay Springs (Utah), wo er auf einer Farm arbeitete, in ein Geschäft eingebrochen und dort eine Hose gestohlen haben. Dafür habe er einen Zettel hinterlassen, dass er sie später bezahlen würde. Ob er sein Versprechen gehalten hat wurde nie nachgewiesen.

Seine Eltern verloren ihre Farm durch einen Rechtsstreit. Robert begann einen Rancher names Mike Cassidy zu bewundern und schloß sich ihm an. Er war möglicherweise auch an seinen ersten Viehdiebstählen beteiligt. 1884 nahm er dann den Namen Butch Cassidy an. Weil er das Vieh großer Rancher stahl, die versuchten die kleineren aus dem Geschäft zu drängen hatte er den Ruf eines Robin Hood. Auch viele Historiker glauben, dass seine Taten anfangs gut gemeint waren.

1889 ging er dann allerdings zu richtigen Verbrechen über. Das erste nachgewiesene war ein Raubüberfall auf eine Bank in Telluride (Colorado), wobei er 24.000 $ erbeutete. Er war einer der Pioniere des Outlaw Trails. 1894 - 1896 war er wegen Pferdediebstahls im Gefängnis. Danach gründete er mit Sundance Kid seine Bande "The Wild Bunch" - der "Wilde Haufen". Zwischen 1896 und 1901 raubten sie über ein Dutzend Banken und Züge aus. Im Anschluß floh er mit Sundance Kid und Etta Place über New York nach Argentinien, wo er anfangs versuchte ein normales Leben zu führen.

Nachdem Etta Place allerdings 1905 in die USA zurückgekehrt war nahmen die Männer das Verbrecherleben wieder auf. In Südamerika hatten sie bald einen ähnlichen Ruf wie in den Vereinigten Staaten. Ihr Ende ist möglicherweise nur eine Legende. 1908 sollen bolivianische Truppen sie in San Vincent umstellt und getötet haben. Einer anderen Version zufolge entkamen beide. 1992 fand man angeblich ihre sterblichen Überreste. Eine genetische Untersuchung im Jahre 1993 ergab aber, dass es sich nicht um Sundance Kid und Butch Cassidy handelte. Butch Cassidys Schwester Lula Parker Betenson behauptete, er sei zurückgekehrt und habe in den USA weitergelebt. Einer anderen Behauptung zufolge soll er unter dem Namen William K. Phillips ein neues Leben geführt haben und in Spokane, Washington im Jahre 1937 gestorben sein.