William Barclay Masterson, genannt "Bat" wurde am 24.11.1853 in der Provinz Quebeck (Kanada) geboren. Er war das zweite von sieben Kindern und seine Eltern hatten in verschiedenen Gegenden, zuletzt in Kansas, Farmen. Von hier brachen Bat und zwei seiner Brüder auf um Büffeljäger zu werden. Er reiste schließlich alleine weiter und geriet bei Adobe Walls (Texas) in eine Auseinandersetzung mit Indianern, bei der sich rund dreißig Büffeljäger in einem Handelsposten verschanzt hatten und von 700 bis 1000 Indianern angegriffen wurden, gegen die sie siegreich blieben. Danach betätigte er sich als Kundschafter der US-Army.

1876 wurde er in Sweetwater (Texas) zum ersten Mal in eine Schießerei verwickelt, in welcher es angeblich um ein Mädchen ging. Für seinen Gegner endete sie tödlich, ihm selbst brachte sie eine Kugel im Bereich des Beckens ein, durch die er lebenslang gehbehindert war und sich eines Gehstocks bedienen musste. In Dodge City traf er 1878 auf seine Brüder Ed - den dortigen Deputy-Sheriff - und Jim, der Mitbesitzer des Saloons war. Schon bald geriet er mit dem Marshal aneinander. Der inhaftierte ihn und verlangte von ihm eine Strafe, die später vom Stadtrat zurückgezahlt wurde. Danach arbeitete er mit dem Sheriff Wyatt Earp als Deputy zusammen und man wählte ihn zum Bezirkssheriff von Ford County. Masterson kämpfte daraufhin in Colorado auf der Seite der Atchison, Topeka and Santa Fe Railway gegen die Denver and Rio Grande Western Railroad, blieb jedoch Bezirkssheriff, bis er 1879 aus seinem Amt gewählt wurde. Zur gleichen Zeit war Mastersons Bruder Ed Marshal von Dodge City, wo er am 9. April 1878 während der Ausübung seiner Pflicht getötet wurde.

In der Folgezeit wurde er zum Glücksspieler und bereiste die legendärsten Städte. Unter anderem besuchte er auch Wyatt Earp in Tombstone. Ein Jahr lang war er Marshall in Trinidad (Colorado). Gemeinsam mit dem Banditen "Soapy Smith" unternahm er einen Wahlbetrugsversuch, der allerdings scheiterte. Soapy wurde daraufhin der Stadt verwiesen. Masterson blieb, kaufte das Palace Variety Theater und heiratete am 21.11.1881 die Schauspielerin Emma Walters. 1882 leitete er den Denver Exchange Club in Creede (Colorado) und setzte dann seine Reisen durch die Spielerstädte fort. Ein Nebenverdienst von ihm war das Promoten von Preis-Boxkämpfen. Seit 1883 betätigte er sich auch schriftstellerisch und schrieb eine Sportkolummne.

1902 ging er dann nach New York City und wechselte wieder die Seiten. Er wurde zum Gesetzeshüter. Er wurde von Theodore Roosevelt, mit dem er sich angefreundet hatte, persönlich als stellvertretender Marshal für das südliche New York eingesetzt. Masterson schrieb für den New York Morning Telegraph und sorgte für Ruhe im Gerichtssaal, wenn dort eine Verhandlung der Staatsanwaltschaft stattfand. Außerdem widmete er sich hier der Schriftstellerei. 1909 wurde er von Roosevelts Amtsnachfolger Taft seines Amtes enthoben. Daraufhin kehrte Bat Masterson 1910 noch einmal nach Dodge City zurück. Zur Zeit seines Todes am 25.10.1921 lebte und arbeitete er in New York. Hier verstarb er im Alter von 67 Jahren an einem Herzinfarkt.