Allan Pinkerton wurde am 25.08.1819 im schottischen Glasgow geboren. Sein Vater war Polizist, er selbst aber eher ein Rebell. Es ging ihm dabei um die Ungerechtigkeit, mit der die schottischen Arbeiter behandelt wurden. Deshalb trat er für ihre Rechte ein und war bei einem Arbeiteraufstand der Anführer. Daraufhin kam es in Schottland zu politischen Unruhen, die ihn 1842 zur Flucht in die USA zwangen.

Allan Pinkerton

Er ließ sich in Chigago nieder und arbeitete zunächst als Böttcher (Fassmacher). Auf der Suche nach geeignetem Holz für seine Fässer stieß er zufällig auf den Unterschlupf einer Fälscherbande. Er überführte die Bande und erhielt arbeitete danach im Polizeidienst. Er arbeitete als Deputy Sheriff in Dundee, Illinois und Chicago. Dabei stieg Pinkerton in den Rang eines Bezirkssheriffs von Chicago auf. 1850 beschloss er sich selbstständig zu machen und gründete gemeinsam mit dem ehemaligen Anwalt Edward Rucker seine North-Western Police Agency, die später umbenannt wurde in "Pinkerton Agency". Die Detektei war sehr erfolgreich.

Die Agentur wurde das Vorbild für das FBI und sie bauten auch den CIA auf. Die Techniken, die er bereits vor seinem Eintritt in die Armee entwickelte werden noch heute von Detektiven erlernt und angewendet. Dazu gehören verdeckte Ermittlung, Observation und Personenbeschattung. Auch Pinkerton selbst arbeitete undercover unter dem Pseudonym Major E. J. Allen. Auf diese Weise spionierten seine Männer schon während des Bürgerkriegs den Feind aus. Das System einer Datenbank, wie sie heute das FBI nutzt beruht auf einer Arbeit, die Pinkerton begonnen hatte bevor er starb.

1861, als er mit dem Personenschutz für Abraham Lincoln beauftragt wurde, erhielt er auch den Auftrag einen Geheimdienst aufzubauen. Bei anderen Ermittlungsarbeiten stieß er auf einen Komplott, der das Ziel hatte Lincoln auf dem Wege zu seiner Amtseinführung zu ermorden. Dank seiner Wachsamkeit konnte das Attentat verhindert werden.

Das er bei einem Spaziergang stürzte und sich dabei auf die Zunge biss war sein Todesurteil. Er nahm die Sache nicht weiter ernst und ging auch nicht zum Arzt. Es entwickelte sich Wundbrand, an dem er am 01.07.1884 in Chicago verstarb.