Er wurde am 24.12.1809 in Madison County (Kentucky) geboren.

Während seiner Karriere im Südwesten der Vereinigten Staaten war er Trapper, Führer, Scout, Rancher, Indianeragent und sogar Soldat im Rang eines Brevet-Brigadegenerals. Seine Berühmtheit verdankte er ursprünglich seiner Tätigkeit als Führer der Expedition John C. Frémonts, der eine Karte der westlichen Land- und Flusswege erstellen wollte, in Richtung Pazifik. Die gut geschriebenen Aufzeichnungen Freemonts waren sehr populär und machten Carson zum allseits beliebten Helden.

Er nahm am Amerikanisch-mexikanischen Krieg in den 1840er-Jahren teil: Nach der für die Amerikaner verlorenen Schlacht von San Pasqual gelang es ihm, gemeinsam mit Edward F. Beale und einem indianischen Scout, die mexikanischen Linien zu durchbrechen und für die eingeschlossene Armee Verstärkung herbeizurufen. Auch am Sezessionskrieg nahm er teil. Zum Ende seines Lebens als Indianeragent zettelte er unrühmlicherweise einen brutalen ökonomischen Kampf gegen die Diné an, indem er die zugesagten Warenlieferungen manipulierte, um sie an ihrem festgelegten Reservatsplatz zu halten.

Kit Carson starb am 23.05.1868.