Das Henry-Gewehr (Amerikanisch Henry Rifle) war eine Weiterentwicklung der Volcanic Pistole durch Benjamin Tyler Henry. Es war 1862 das erste Unterhebel-Repetiergewehr auf dem US-amerikanischen Markt und verfügte über die für die damalige Zeit enorme Magazinkapazität von 16 Schuss.

Geschichte:

Im Jahre 1854 forschten Horace Smith und Daniel B. Wesson (als Firma bekannt unter Smith & Wesson) an einer Munitionsform für ihre Repetierpistole. Diese Pistole, die auf dem Prinzip des Unterhebelrepetierers mit Kniegelenkverschluss basierte, verschoss eine Munition, bei der die Treibladung aus Schwarzpulver mit der Zündladung aus Knallquecksilber direkt in einem Hohlraum des Projektils saß. Da diese Art von hülsenloser Munition keine Abdichtung der Kammer erlaubte und nur eine minimale Pulverladung enthielt, hatte sie eine nur geringe Durchschlagskraft und Reichweite. Die Partner Horace Smith und Daniel Wesson entwickelten deswegen auf der Basis der von Louis Nicolas Auguste Flobert patentierten Flobert-Patrone die .22 Rimfire-Patrone, eine für ihre Zeit fortschrittliche Hülsenmunition. Daraufhin konzentrierten sich Smith & Wesson auf die Entwicklung und Produktion von Revolvern und entwickelten mit Rollin White den Smith & Wesson No 1 im Kaliber .22 und weitere Revolver im Kaliber .32 Rimfire.

Die Unterhebel-Repetierpistole überließen sie der New Haven Arms Company von Oliver Winchester, der diese sowie Gewehre des gleichen Systems unter dem Namen Volcanic auf den Markt brachte. Da der Erfolg ausblieb, engagierte Winchester Benjamin Tyler Henry und beauftragte ihn, das System zu verbessern. Henry entwickelte auf der Basis der Volcanic-Waffen ein Gewehr, welches eine großkalibrige Hülsenmunition verschoss, und ließ dieses im Oktober 1860 patentieren. Die Waffe verschoss von Henry entwickelte Randfeuerpatronen im Kaliber .44 mit Kupferhülsen. Um ein sicheres Zünden der Patronen zu gewährleisten, entwarf Henry einen Verschluss mit Doppelzündung, dieser schlug auf zwei Seiten des Patronenrandes um so Fehlzündungen zu vermeiden. Ein Mangel am Henry-Gewehr war sein unten offenes Magazin, dies konnte zur Verschmutzung der Patronen führen wenn die Waffe von einer Erdauflage aus geschossen wurde.

Die Einrichtung der Fertigungsanlagen und die Materialbeschaffung nahmen viel Zeit in Anspruch, und erst im Juli 1862 konnte die erste nach ihrem Konstrukteur benannte Henry Rifle ausgeliefert werden. Im Jahre 1862 (Sommer bis Oktober) konnten 900 Stück hergestellt werden. Im Jahre 1864 betrug die monatliche Produktion 290.

Bis Seriennummer 355 existieren auch Henrys mit eisernen Verschlusskasten. Deren Anzahl wird auf etwas über 200 geschätzt. Möglicherweise bestellte Oliver Winchester eine Serie von Gehäusen bei einem auswärtigen Hersteller, da seine Fertigungsanlagen noch nicht bereit waren. Weniger wahrscheinlich ist, dass diese Waffen für die Marine vorgesehen waren.

In den USA war damals wegen des amerikanischen Bürgerkriegs ein enormer Bedarf an Waffen vorhanden, und so wurden zwischen 1862 und dem Ende des Krieges am 9. April 1865 etwas über 8600 Henrygewehre hergestellt. Davon gingen 1103 Gewehre direkt an die US-Armee. 800 davon trugen die Inspektormarke von C.G.C. (Charles G. Chapman). Mit den Lieferungen nach Friedensschluss erhielt die Armee der Nordstaaten insgesamt 1731 Henrys. Eine große Zahl der Waffen wurde von Einheitskommandanten für ihre Truppen erworben, und viele Henrys wurden direkt von Kriegsteilnehmern gekauft. Diese erhofften sich von ihren Hinterladern mit Magazin einen Vorteil gegenüber den meist mit Vorderladern bewaffneten Konföderierten-Truppen der Südstaaten. Deren Soldaten sprachen vom "Yankee-Gewehr, das sie am Sonntag laden und mit dem sie die ganze Woche feuern".

In den Indianer-Kriegen kam die Waffe auf Seite von US-Einheiten unter anderem bei der Schlacht von Beecher Island zum Einsatz. Nachdem etwa 12.800 Henrys hergestellt waren, wurde die Produktion stufenweise umgestellt. Das nachfolgende Gewehr mit dem gleichen Verschlusssystem und als Neuerung einem geschlossenen Röhrenmagazin und seitlich am Verschlussgehäuse angebrachter Ladeöffnung hieß Winchester Mod. 1866. Mit dem Beginn seiner Produktion wurde die New Haven Arms Company in Winchester Repeating Arms Company umbenannt. Da die Henrys und das Modell 66 Winchester in der gleichen Nummernreihe hergestellt wurden, tragen vereinzelte Henry-Gewehre Nummern bis 14.000.


Volcanic Pistole Kal .41, ein Vorgänger
des Henrygewehres und der
Unterhebelrepetiergewehre


Patentzeichnung des Henry-Gewehrs


Henry Rifle 1860


Henry Rifle, Verschlusskasten

Funktion der Waffe:

Das 16 Schuss fassende Magazin hat unten in seiner ganzen Länge einen Schlitz. Zum Beladen wird der Magazinzuführer nach vorne geschoben und der vordere Teil der Magazinröhre ausgeschwenkt. Nach dem Einführen der Patronen dreht man den vorderen Teil zurück und gibt damit den federbelasteten Magazinzuführer frei.

Um die Waffe feuerbereit zu machen schwenkt man den mit dem Abzugbügel kombinierten Ladehebel nach vorn. Dadurch wird das gestreckte Kniegelenk geknickt und der jetzt entriegelte Verschluss zurückgezogen. In der letzten Phase des Rücklaufs spannt der Verschluss den Hahn; gleichzeitig bringt der Patronenzuführer eine Patrone nach oben vor das Patronenlager. Beim Zurückziehen des Ladehebels läuft der Verschluss vor und schiebt die Patrone ins Patronenlager. Am Ende des Vorlaufs wird der Verschluss durch das wieder gestreckte Kniegelenk verriegelt und der Patronenzuführer nach unten gezogen. Die Waffe ist feuerbereit. Nach Betätigen des Abzuges schlägt der Hahn auf den hinteren Teil des Verschlusses, der Schlag wird auf die vorne liegenden Zündnocken übertragen, die links und rechts auf den Rand der Patrone schlagen und diese zünden.

Nachgeladen wird durch eine erneute Ladebewegung. Dabei wird die leere Patronenhülse durch den oben am Verschluss angebrachten Auszieher ausgezogen und vom nach oben gehenden Patronenzuführer ausgeworfen. Der Nachladevorgang dauert etwa 2 Sekunden.


Henry-Gewehr, Funktion


Henry-Gewehr, Röhrenmagazin vorne
zum Beladen geöffnet. 3 Henrypatronen,
zum Vergleich eine Patrone Mod 73 .44 WCF

Munition:

Die von Benjamin Tyler Henry aus der Flobertpatrone weiterentwickelte .44 Henry-Patrone, auch bekannt unter der Bezeichnung .44 Rimfire, .44 Long Rimfire und 11x23R wurde speziell für das Henry-Gewehr entwickelt. Die Nachfolger des Henry, die Winchester-Gewehre und Karabiner Model 1866 verwendeten die gleiche Patrone. Auch andere Waffen wie der Smith & Wesson No 3 Revolver, der Colt Model 1871/72 “Open Top” und später auch der Colt Single Action Army sowie Remington Revolver benutzten diese Patrone.

Die Bezeichnung .44 bezog sich auf das Nominalkaliber, der effektive Geschossdurchmesser betrug jedoch .446 inches (11.3 mm). Es gab zwei Geschosstypen, das Ogivalgeschoss und das vorne flache Henry-Flat Geschoss. Die Geschosse wogen 200 oder 216 grain ( 13 g oder 14 g). Die Hülsen waren aus Kupfer, später wurde auch Messing verwendet. Die Ladung betrug 26 bis 28 grains ( 1.7 g – 1.8 g) Schwarzpulver. Die Mündungsgeschwindigkeit betrug bei Verwendung im 24 inch Gewehrlauf etwa 1.125 feet/s was 342 m/s entspricht. Die Trefferwahrscheinlichkeit auf Einzelziele lag bei max. 200 m


.44 Henry Flat Cartridge

Trivia:

* Der ursprüngliche Preis für ein Henry-Gewehr betrug $ 42 während ein in der Springfield Armory hergestelltes Vorderladergewehr mit gezogenem Lauf auf $ 13.93 zu stehen kam. Trotzdem erwarb die Armee der Nordstaaten eine erhebliche Zahl dieser Gewehre und auch Private rüsteten sich mit diesen schnellschiessenden Waffen aus.

* Literarisch bekannt wurde das Henry-Gewehr als Schnellfeuergewehr Old Shatterhands, welches ihm der Schriftsteller Karl May in die Hände legte. Karl May nannte das Gewehr technisch unkorrekt „Henrystutzen“, denn ein Stutzen ist ein kürzeres Jagdgewehr. Im Karl-May-Museum in Radebeul ist allerdings ein Winchester-Gewehr Modell 1866 mit Achtkantlauf ausgestellt und mit „Henrystutzen“ angeschrieben. Die Beschreibungen Mays (auch der technischen Spezifikationen) legen aber nahe, dass er nie ein Gewehr dieser Bauart gesehen hat. Hier ließ er seiner literarischen Phantasie freien Lauf, z. B. 25 Schuss im Magazin und Feuern, ohne nachzuladen. Jedoch war dieses Gewehr zu seiner Zeit außergewöhnlich in Leistung und Schussfolge.

* Nachbauten von Henry-Gewehren werden noch heute hergestellt, im Gegensatz zum Original verschiessen diese Munition mit Zentralzündung.

Einzelnachweise:

1. ↑ Herbert G. Houze, Colt Rifles & Muskets, Krause Publications Iola, WI, 1996, ISBN 0-87341-417-9

Literatur:

* Wiley Sword: The Historic Henry Rifle. Andrew Mowbray Publishers, PO Box 460, Lincoln, RI 2002, ISBN 1-931464-01-4.

* John E. Parsons: The First Winchester. William Morrow & Co., New York, NY 1955, ISBN None Library of Congress Catalog Card number 55-7621.

* George Madis: The Winchester Book. Taylor Publishing Company, Dallas TX 1971, ISBN 0-910156-03-4.

* George Madis: The Winchester Handbook. Art & Reference House, Brownsboro, TX 1981, ISBN 0-910156-04-2.

* R. Bruce McDowell: A Study of Colt Conversions. Krause Publications, Iola, WI 1997, ISBN 0-87341-446-2.